Bélizaire Et Les Enfants Frey – Une toile du XIXe siècle a été récemment acquise par le Metropolitan Museum of Art de New York, et une inspection plus approfondie a révélé qu’elle représente en réalité un enfant noir dont le visage a été recouvert de plusieurs couches de peinture. Cette découverte est cruciale pour retracer l’histoire de la politique et de la culture aux États-Unis.
Trois enfants debout sous la pluie battante et l’obscurité d’une nuit en Louisiane. Cette œuvre du portraitiste français Jacques Amans (1801-1888) a été vendue aux enchères lorsque son quatrième protagoniste, caché sous une couche de peinture depuis près d’un siècle et oublié dans les sous-sols du musée de la Nouvelle-Orléans, a enfin été révélé.
La photo a été restaurée à deux reprises, et c’est alors que Jeremy K. Simien, un collectionneur américain d’origine créole, et Katy Shannon, une historienne de Louisiane, ont pu reconnaître le visage et le nom jusqu’alors inconnus. Bélizaire et les enfants Frey est sans doute la première représentation réaliste d’un esclave noir nommément nommé dans le contexte d’un décor sud-américain.
La réponse new-yorkaise au Louvre, le Metropolitan Museum of Art (Met), a ajouté cette magnifique sculpture à sa collection de plus de deux millions d’œuvres d’art dans le but d’assurer une répartition plus uniforme dans tout le musée. Investir dans un tableau qui capture « la tension raciale nuancée de l’époque », comme l’a dit la conservatrice Elizabeth Kornhauser, est un choix judicieux, et le fait que ce tableau montre un Bélizaire de quinze ans en état de méditation alors qu’il est subtilement séparé des enfants de son maître esclave blanc ajoute encore à la signification du tableau.
Les recherches se poursuivront
Cécile Debray, pionnière française et directrice du musée Picasso, est l’une des commissaires de la prochaine exposition 2019. Les historiens de l’art sont d’accord avec l’affirmation selon laquelle « de telles œuvres sont rares », et l’exposition au musée d’Orsay d’œuvres présentant un modèle noir de Géricault à Matisse en apporte la preuve. Au XVIIIe siècle, le statut social de la classe supérieure et de la bourgeoisie se reflétait dans l’art par les images d’esclaves noirs jouant des rôles serviles dans les peintures de style orientaliste.
C’est un point sur lequel Bélizaire n’a pas besoin d’insister. Les enfants Frey sont entourés des membres de la famille, mais il est placé à un angle exceptionnellement élevé, comme s’il était en surplomb pour les protéger. La fièvre jaune va coûter la vie aux deux jeunes filles Frey représentées sur la photo avant même que l’huile ne soit sèche.
Le jeune homme noir semble se tenir d’une manière qui suggère qu’il a été peint à une époque différente ; sa pose est assez pensive et belle. Le Met présente un tableau dont l’histoire n’a pas été documentée et qui soulève des problèmes politiques et culturels cruciaux concernant le passé de l’art. Il existe donc une opportunité pour une enquête future, ce qui est passionnant. Le fait que Bélizaire ait dû se cacher au tournant du XIXe siècle en dit long sur le racisme accru de l’époque et sur la position des modèles noirs dans le monde de l’art.
Le travail méticuleux de l’historienne de Louisiane Katy Shannon pour reconstituer l’histoire de l’œuvre. de ses fragments a été détruit lorsque la guerre civile a éclaté en 1861 et a conduit à l’abolition de l’esclavage aux États-Unis. Y a-t-il une conclusion à l’histoire de Bélizaire ? Deux cents ans après sa naissance, le Metropolitan Museum of Art exposera à l’automne un portrait de lui.
Ne manquez pas l’exposition “Bélizaire et les enfants Frey” au Metropolitan Museum of Art de New York. Cette œuvre, initialement achevée en 1837, mais cachée pendant des décennies, révèle désormais un jeune esclave noir. Le Metropolitan Museum of Art (Met) de New York en a récemment fait l’acquisition et est prêt à exposer Bélizaire et les enfants Frey, qu’il avait initialement vus et achetés au printemps.
En 1837, à la Nouvelle-Orléans, le banquier et commerçant Frederick Frey chargea le portraitiste français Jacques Amans de créer un tableau de Frey. Elizabeth, Léontine et Frederick Frey Jr., tous vêtus de rose, sourient et posent devant un fond marécageux. De manière inattendue, le tableau est dominé par un jeune esclave endormi, et la représentation graphique exquise de la scène est révolutionnaire pour l’époque.
Ce jeune devient alors une énigme. Finalement, les héritiers de la famille Frey ont transporté le tableau à travers le pays et l’ont jeté au NOMA en 1973, après de nombreuses années. Le jeune homme noir a été effacé pour devenir partie intégrante du mobilier, ce n’est donc pas la poussière qui nous empêche de le voir. Alors qui et pourquoi ? Il y a une confusion totale. En 2005, Christie’s a vendu l’œuvre à un antiquaire de Virginie, mais NOMA se contente de la laisser en stock car son esprit est visible à travers la peinture.
Le garçon noir réapparaît après un entretien conséquent, mais il reste toujours mystérieux. Jeremy K. Simien, un collectionneur, a découvert des photographies avant et après du tableau alors qu’il effectuait des recherches en ligne sans rapport avec lui en 2013. Il a ensuite été « hanté » par le tableau. Pour le bien de l’histoire, il s’est senti obligé d’enquêter sur « ce fils de Louisiane, cela soit digne, qu’on s’en souvienne », comme il le dit dans le podcast « Curious Objects ».
En 2021, il engage l’historienne de Louisiane Katy Morlas Shannon pour l’aider à retrouver l’image ; il l’achète finalement à un collectionneur de Washington. En 1822, un L’enfant est né d’une mère esclave qui avait été acquise par les Frey pour servir de chef cuisinier, et l’identité du père biologique de l’enfant n’était pas claire. Depuis lors, ils ont élu domicile près des maîtres et il agit comme leur tuteur légal.
Cependant, il est détruit à la mort du patriarche, sa veuve le vend et il est oublié. On n’en reste plus qu’au prénom unique Bélizaire. Le New York Times a cité un conservateur anonyme qui a émis l’hypothèse que le Met avait acheté l’œuvre ce printemps pour se dissocier de son « histoire de l’art américaine romantisée ». À la lumière du mouvement Black Lives Matter, il est essentiel d’exposer les causes profondes des inégalités structurelles.
Malgré l’aveu d’une “erreur” par le NOMA et l’explication de son manque de moyens, les critiques des experts persistent. Partout sur les réseaux sociaux, les gens se posent des questions. Et si Bélizaire était bien l’enfant illégitime du Père Frey ? Les ménages propriétaires d’esclaves ont souvent des enfants illégitimes. Supposons-nous qu’il a survécu à la guerre civile ? Y a-t-il un moment où il s’est senti complètement libéré ? Si ce n’est pas une réparation, la pérennité de son héritage aujourd’hui est au moins une source de réconfort.
Parmi les rares portraits authentifiés d’un sujet noir asservi exposés avec la famille de son esclavagiste blanc du Sud aux États-Unis, se démarque la photo des enfants de Bélizaire et Frey. En plus d’être une révélation poignante des effets persistants de l’esclavage, le tableau constitue un bel hommage à la mémoire des deux filles décédées l’année même de sa réalisation.
Ce portrait a été commandé en 1837 par Frederick Frey, un marchand et banquier allemand prospère, et son épouse, Coralie D’Aunoy Favre, dont la famille fait partie intégrante de la société de la Nouvelle-Orléans depuis l’époque coloniale. Bélizaire, l’esclave de leur père âgé de quinze ans, est photographié ici avec Elizabeth, Léontine et Frederick Frey Jr. À la fin de 1837, la fortune de la famille Frey avait été considérablement inversée en raison d’un effondrement économique mondial, et la vie d’Elizabeth et Léontine ont été interrompus alors qu’ils n’avaient respectivement que neuf et cinq ans.
Après le décès de son père, Frederick Frey Jr. est également décédé. Ainsi, Bélizaire était le seul enfant représenté sur la photo à atteindre l’âge adulte. Un petit esclave et les enfants de son maître dans un manoir du quartier français ; il passa son enfance parmi eux et joua avec eux. Pour rembourser ses dettes, le mari de Coralie Frey a dû brader une partie considérable de ses biens, notamment des biens immobiliers et des esclaves.
Coralie a acquis Bélizaire et Sally, la cuisinière à domicile. Coralie Frey vend Bélizaire, alors connue sous le nom de paroisse Saint-Jean-Baptiste, en 1857 à un riche planteur de sucre nommé Lézin Becnel. C’est sur le site actuel d’Evergreen Plantation que Bélizaire a été obligé de travailler comme cuisinier et femme de ménage.
Le tableau est resté en possession de Coralie Frey jusqu’à ce qu’elle le donne à ses enfants. À la fin du 19e ou au début du 20e siècle, l’image de Bélizaire a été repeinte, le retirant ainsi de l’œuvre d’art. L’arrière-arrière-petite-fille Audrey Grasser a alerté les responsables d’un musée de Louisiane que le tableau représentait à l’origine un esclave lorsqu’elle en a fait don à l’institution en 1972.
Aucun effort de restauration n’a été entrepris sur l’œuvre d’art alors qu’elle était exposée au musée pour la réparer. les dégâts causés par la suppression du modèle esclave. Ayant été retiré de la collection du musée, le tableau a été mis aux enchères en 2005. C’est lorsque le tableau était en possession d’un collectionneur privé qu’il fut conservé. Après de nombreux efforts, on a découvert qu’en plus des enfants, il y avait aussi la photo d’un adulte qui avait été contraint à la servitude.
Ils se sont interrogés pendant un certain temps sur l’identité du sujet du tableau. Les efforts de Jeremy K. Simien et de Katy Morlas Shannon ont permis d’identifier les enfants représentés dans l’œuvre d’art et ont fourni un contexte à l’expérience de vie de Bélizaire. J.-B. Guillame Dans les années 1840-1850, l’artiste français Lucien Amans a travaillé à la Nouvelle-Orléans, où ses portraits ont depuis acquis une grande renommée.
Les décennies de saletés et de graffitis ont été effacées en 2022 grâce à un traitement de conservation exceptionnel réalisé par Craig Crawford, révélant une nouvelle fois Bélizaire. Un vieux tableau représentant des enfants qui n’ont pas encore été identifiés est attribué à Jacques Amans, un artiste français installé à la Nouvelle-Orléans dans les années 1840. C’est une histoire parmi tant d’autres. Mais cette œuvre d’art perdue dépeint une période charnière de l’histoire de l’esclavage américain et ses résonances actuelles.
