Barbara Handler Jeune – Originaire de Denver, Colorado, Ruth Mosko, née le 4 novembre 1916, a toujours eu un œil pour l’art. Après avoir épousé Elliot Handler en 1938, elle et lui ont créé une entreprise de jouets pour enfants. Utilisant une combinaison de leurs prénoms, Elliot Handler et Harold Matson (souvent connu sous le nom de “Matt”) ont formé la société Mattel en 1945.
Même si Ruth n’est pas répertoriée comme co-fondatrice de Mattel, elle mérite d’être félicitée pour l’idée révolutionnaire qu’elle a eue dans les années 50. Ruth Handler remarque le manque de variété dans l’industrie du jouet pour les filles en regardant sa fille, Barbara, jouer avec des poupées en papier.
Elle pense que les poupées modernes sont ennuyeuses et enlèvent le plaisir de faire semblant avec une poupée qui peut être n’importe quelle fille qu’un enfant veut qu’elle soit. Lors de sa visite en Allemagne, elle est tombée sur la poupée pour adultes Bild Lilli, conçue pour ressembler à une femme jusque dans les moindres détails.
À cette fin, Ruth Handler a proposé à l’équipe de Mattel une poupée adulte aux proportions plus réalistes et aux contours et formes féminins. Ruth a persisté malgré le scepticisme de son mari et, au salon du jouet de New York de 1959, elle a présenté la poupée Barbie, qu’elle avait appelée d’après le surnom de sa fille.
Les résultats sont pratiquement instantanés. Les jeunes femmes du monde entier sont fascinées par la poupée Barbie. Les vêtements à la mode de Barbie, sa large sélection d’accessoires et son large éventail de carrières offrent aux jeunes filles la liberté de jouer à faire semblant et de développer leur potentiel créatif. Elle personnifie le concept d’une femme forte et indépendante qui peut atteindre n’importe quel objectif qu’elle se fixe, que ce soit en médecine, en exploration spatiale, en éducation ou en politique.
Ruth Handler a vu une chance d’accroître la présence de Barbie sur le marché, elle a donc introduit plus de marchandises, notamment des voitures, des équipements sportifs, des vêtements et même des maisons de poupées. Pour élargir encore sa gamme de produits, Mattel crée également une poupée destinée aux hommes et la commercialise sous le nom de Ken, du nom du fils des Handlers, Kenneth. La montée en puissance de Mattel en tant que puissance de l’industrie du jouet est directement attribuable à la popularité de Barbie et Ken.
L’héritage d’une pionnière motivée et avant-gardiste
La contribution de Ruth Handler à la culture pop va bien au-delà de l’invention de la poupée Barbie. Elle a été l’une des premières à adopter des stratégies de marketing direct pour l’industrie du jouet. Dans les années 1950, elle a réalisé l’importance de rester à l’avant-garde et à l’écoute de ses clients. Elle a également apporté sa volonté de créativité dans sa vie personnelle.
Ruth Handler a subi une mastectomie en 1970 après avoir reçu un diagnostic de cancer du sein. Après son opération, elle est incapable de trouver une prothèse appropriée pour sa reconstruction. Elle s’est ensuite associée à Peyton Massey pour former Ruthton Corp., un fabricant de prothèses mammaires connu pour ses prothèses réalistes “Nearly Me” (qui se traduit par “Presque moi” en français).
Un exemple puissant de détermination, d’originalité et d’ingéniosité qui est parfois éclipsé par la renommée de Barbie. Aujourd’hui, des millions d’enfants du monde entier peuvent se voir dans Barbie en raison de l’adaptabilité de la poupée. Le clincher que Barbie appartient dans le canon de la culture pop ? Le 19 juillet, la réalisatrice Greta Gerwig sortira un film basé sur la poupée emblématique. Un ensemble stellaire, comprenant Margot Robbie, Ryan Gosling, Will Ferrell, Emma Mackey, Simu Liu et Kate McKinnon, a été assemblé pour Barbie.
LE WEEK-END A PARIS. Il y a soixante ans, alors qu’elle regardait sa fille Barbara jouer avec une poupée qu’elle avait ramenée de Suisse, la fondatrice de Mattel, Ruth Handler, a eu l’idée de la poupée emblématique. Et qui continue d’intriguer les enfants du monde entier. Le lundi suivant, Barbie a marché sur scène avec seulement une touche de nerfs. Elle attend la tête penchée sur le côté et les pieds enfoncés dans deux tiges qui la maintiennent debout.
Le salon du jouet de New York va bientôt commencer. Elle est née à Hawthorne, en Californie, mais personne ne la reconnaît. Nous n’avions jamais vu une poupée comme elle auparavant aux États-Unis en mars 1959, avec ses membres longs et maigres, sa taille fine et son buste ample. Elliot et Ruth Handler, les personnes derrière le stand Mattel. Il est à la tête de l’entreprise depuis sa création en 1945.
Elle a 42 ans et travaille sans relâche au service marketing dans son rôle de vice-présidente. Sa femme s’intéresse davantage à sa Barbie, qu’elle a affectueusement appelée « sa fille Barbara », tandis qu’il présente la nouvelle fusée sur laquelle Mattel parie pour cette édition. Son caprice a inspiré le plan. Elle s’extasie sur cette poupée adulte réaliste pour son conjoint depuis des lustres. Pour que les jeunes filles puissent s’imaginer comme des adultes accomplies, elle m’a conseillé de construire une dame.
Visage sans expression
Ruth avait gardé un œil attentif sur sa fille. Barbara, seule ou avec des amis, passait des heures à découper des silhouettes en carton et à créer des histoires élaborées sur leurs aventures à l’épicerie, à la maison, au travail et ailleurs. En 1956, alors qu’elle était en vacances avec sa famille à Lucerne, en Suisse, Barbara tomba éperdument amoureuse d’un fashi de fabrication allemande sur la poupée nommée Bild Lilli séduisant et sexy.
En mars 1959, le couple Handler a attiré l’attention des participants au New York Toy Fair avec le lancement de la première poupée Barbie. Crédit : (Jason Raish/Folio Art pour Le Parisien Week-End). Elliot Handler accepte à contrecœur la demande de sa femme de fabriquer la poupée de ses rêves, mais accepte de le faire en un petit nombre d’exemplaires seulement.
Il dira plus tard au prince : “Ma femme n’a eu qu’une idée dans sa vie, et c’était la bonne”
Ici, à l’exposition internationale du jouet, ce prototype de Barbie est présenté à un public d’exposants et de clients qui ne perdront pas de temps à scruter son apparence et sa composition matérielle. Elle est parée d’un maillot de bain rayé noir et blanc, de talons à lanières, de lunettes de soleil teintées et de boucles d’oreilles créoles. Déjà en vinyle, il a une longueur de 29 centimètres. Elle est plus lourde que d’habitude, cependant, parce que son corps est “plein” maintenant.
Il a des parties mobiles dans la tête, les bras et les jambes, mais ses genoux sont fixes. Ses yeux aux iris blancs portent beaucoup de maquillage, mais ils ne semblent pas se concentrer sur quoi que ce soit en particulier. En l’état, Barbie est déjà un peu risquée. L’expression neutre et les sourcils arrondis de Barbie ont été conçus par Jack Ryan pour que les jeunes filles puissent lui donner les sentiments qu’elles veulent.
Autre première : en lieu et place d’une perruque, ses cheveux blond vénitien sont en réalité implantés. D’ailleurs, c’étaient soit de tout petits enfants, soit des demoiselles bien élevées, bien vêtues et couvertes de la tête aux pieds. Le plan de Ruth Handler est de faire en sorte que Barbie porte des vêtements minimalistes, puis de vendre une deuxième garde-robe de pièces à la mode basée sur les mesures inaccessibles de Bild Lilli, qui lui sert de source d’inspiration.
Et qui est exactement cette Lilli ? Ce n’est certainement pas un cadeau pour une jeune femme. Elle représente la pin-up allemande typique “Bild Zeitung”: insipide, superficielle et populaire parmi les hommes. Par conséquent, dans le stand le plus important de cette exposition de Manhattan, Barbie rencontre la surprise, l’horreur et la moquerie des spectateurs. Ruth Handler est dans un état de deuil.
Lorsque la mère de Barbie rentre à l’hôtel ce soir-là, elle s’évanouit rapidement sur le lit. “Personne ne veut de mon bébé”, sanglote-t-elle. Les versions 2018 des dictionnaires Le Larousse et Le Robert sont sorties. Et voilà enfin la première poupée Barbie ! Mais comment est-elle arrivée au monde ? L’Américaine Barbara Handler est une jeune fille des années 1950 qui déteste jouer avec ses poupées. Elle est plus intéressée à fabriquer des poupées en papier qui ressemblent à des adultes.
Le surnom de Barbara, “Barbie”
Sa mère a trouvé Bild Lilly, une poupée avec des talons et une robe à volants, lors d’un voyage en Allemagne en 1956. Elle en achète deux, une pour sa fille et une pour son mari, qui a aidé à créer la société de jouets Mattel aux États-Unis. Une poupée bimbo portant un maillot de bain rayé a été libérée par lui trois ans plus tard. Barbie est une forme abrégée de Barbara, son prénom.
Pas de montages musicaux, pas de sérénades de Ken, pas de soirées pyjama, mais il y a un moment de calme sur un banc de parc qui est la meilleure partie du film Barbie. Un extrait des premières bandes-annonces du film montre Barbie (Margot Robbie) faisant une pause dans son aventure rose et noire pleine d’action pour s’asseoir sur un banc avec une dame âgée.
Après avoir été moquée sans pitié par un adolescent, Barbie se tourne vers la vieille dame et lui dit doucement : “Tu es magnifique”. La réponse de la dame ? Je sais. Barbie pleurait si fort qu’elle riait. En pleurant, je ne peux m’empêcher de rire. Si un personnage féminin ne vous fait pas pleurer, peut-on vraiment appeler ça un film de Greta Gerwig ?
On croit généralement que la dame âgée sur le banc est l’homonyme et créatrice de Barbie, Barbara Handler. Ann Roth, costumière primée aux Oscars et amie de Gerwig, joue la femme assise sur le banc. Roth a travaillé avec le petit ami et collaborateur fréquent de Gerwig, Noah Baumbach, sur trois films : Margot au mariage, While We’re Young et White Noise.
Gerwig a déclaré au New York Times qu’elle avait choisi son ami et collègue acteur Roth parce qu’elle avait besoin d’un acteur plus âgé pour le rôle. Roth a été qualifié de “légende” par Gerwig. En fait, l’intrigue avancerait de toute façon. L’une des scènes les plus puissantes du film se déroule sur le banc où Barbie est assise.
Quelle belle approbation de ce que Barbie a toujours défendu : l’autonomisation des femmes. Quand Barbie pense qu’elle est complètement foirée, un bel inconnu assis sur un banc lui dit que parfois on peut très bien se débrouiller sans elle. Nous pouvons tous accomplir cela par nous-mêmes.
